24 décembre 2011

Retour (épique) en Iowa

C'est avec une pointe de mélancolie, après ce dernier mois riche en rencontres et découvertes, que je me suis résolue à envisager de commencer à penser à renter en Iowa. Chaque station de radio, chaque vitrine de magasin, la décoration de chaque maison, et presque tous les panneaux publicitaires me rappellent que Noël approche (et heureusement, car le temps californien ne le laisse pas franchement deviner, surtout pour quelqu'un qui a passé son dernier Noël près de la frontière Laponne...)

Après une super et dernière soirée en compagnie d'Eddie à Merced,  c'est le mercredi 21 à 11h30 que mon rapatriement vers l'Iowa a commencé. Il se concluera 2 jours et 8 heures plus tard. En voici les péripéties...
(NDLA: attention, pas d'image, il faut lire et imaginer)

... que j'introduis en annonçant (avec étonnement mais beaucoup de sérieux) que j'ai trouvé un concurrent sérieux à l'efficacité (jusqu'à présent inégalable) de la SNCF: Greyhound.

Mais avant, voici les règles à connaître:
- Greyhound fonctionne selon le principe suivant: 24h/24, 7j/7, des bus sillonnent le pays. Règle de transport: "premier arrivé = premier à bord"
- Greyhound ne fournit pas nécessairement d'itinéraire imprimé aux personnes bénéficiant d'un pass

Vous l'aurez compris, cela fonctionne parfaitement bien sur les itinéraires simples et tant que le nombre de voyageurs est inférieur au nombre de sièges disponibles. En cas de dépassement, le surplus de voyageurs devra se contenter du bus suivant, ce qui peut impliquer 24 heures d'attente.

Autrement dit, ni le siège, ni les correspondances ne sont assurés!

Le site Internet me prédisant 2 jours de voyage pour rallier Merced à Cedar Rapids, j'avais prévu un jour de marge pour arriver chez les Stock, au plus tard le soir du 24.

Ma mission: Merced - Los Angeles - Las Vegas - Denver - Des Moines - Cedar Rapids en 1 jour et 23 heures.

Ces petits détails précisés, voici le déroulement de mon match contre Greyhound: de l'endurance et de la tactique du début à la fin, émotions garanties!

Il est 10h30, je me rends au terminal de Merced. Coup d'envoi prévu à 11h30. A 12h, un bus arrive... plein. Dommage! Mais le chauffeur assure que face à l'affluence, Greyhound a affrété un second bus qui devrait arriver "dans le quart d'heure". UNE HEURE et quart plus tard, un bus, à moitié plein celui-là, arrive. J'embarque, et cap sur Los Angeles. Mais le mal est déjà fait: je n'avais qu'une heure pour changer à LA, et il n'y a qu'un bus par jour entre Las Vegas et Denver. Paf! 24 heures de retard. Un point pour Greyhound.

Après une demi heure de queue au comptoir de LA, j'obtiens (gribouillé sur des petits bouts de papier car les imprimantes, ils ne connaissent pas) un deuxième itinéraire: LA - Phoenix - Tulsa - Des Moines, soit disant aussi rapide que le premier (on notera cependant la disparition de Cedar Rapids...)

Je me dirige alors vers la salle d'embarquement, et manque de suffoquer: les Galeries Lafayette le premier jour des soldes sont désertes à côté de la gare Greyhound de LA la semaine de Noël! Prenant mon courage et ma patience de mes deux mains (très) moites, je me mêle à la foule. Comme par hasard, le premier départ pour Phoenix est plein, mais 3 heures plus tard, j'arrive à prendre un autre convoi.

A peine arrivée dans la capitale de l'Arizona, je me précipite dans la salle d'embarquement pour être la mieux placée possible dans la file d'attente du prochain bus pour Tulsa. En effet, même en tête, une place dans le bus n'est pas garantie car il faut avant tout venir à bout des chanceux (les gens déjà enregistrés à bord, qui ne sont sortis du bus que pour la pause) et des tricheurs (les gens qui paient pour un embarquement prioritaire). Naïvement, je commence à croire que la chance a tourné car après un certain temps quand même, je me retrouve assise dans bus qui roule et censé désservir Tulsa 24 heures plus tard.

Je parviens à me détendre quelque peu lorsque 6 heures après notre départ de Phoenix, je suis réveillée par une rumeur confirmée par le chauffeur 10 minutes plus tard: LA route (oui, il n'y en a qu'une, aucun contournement possible) est fermée à cause de la neige. Demi-tour, droite, retour à Phoenix... ou comment perdre encore 12 heures de son précieux temps.

Je fais mes calculs: arriver le 24 me semble rapé. Mon nouvel objéctif devient le matin du 25.

De retour à Phoenix, mes compagnons d'infortune et moi prenons le comptoir d'assaut. J'obtiens un vouvel itinéraire: Phoenix - Dallas - Des Moines, arrivée à Des Moines à 23h le 24... Pas mal! J'attends les 20 minutes d'arrêt prévues avant de réintégrer nos appartements roulants avec un peu d'espoir.

Mais les fameuses 20 minutes augmentées de 2 heures plus tard, nouvelle annonce: TOUTES les routes du Nouveau-Mexique sont désormais fermées. Rien ne partira avant le petit matin, soit 6 autres heures plus tard.

Laissant ma timidité de côté un instant, je m'enhardis et re-re-réclame une re-re-révaluation de mon itinéraire. Verdict: impossible d'arriver à destination avant le 25 en fin de journée. Phoenix étant la dernière grande ville avant ma destination finale, il était temps pour moi de prendre les choses en main.

La perspective de passer Noël dans un terminal glauque au milieu de nul part et en compagnie de gens sûrement très sympathiques mais tout aussi frustrés et désespérés que moi (et qui franchement, commencent à cogner car dans les bus, il y a peut-être des WC et parfois le WiFi, mais pas encore de douche...) ne m'attirant pas franchement, je décide ce que toute personne sensée aurait sûrement fait depuis longtemps: je me résigne, déclare forfait à Greyhound, emprunte le PC d'un de mes infortunés compagnons, et me réserve un billet d'avion.

Calvin, mon voisin de bus, au début très résigné, voire même assez fataliste, admet que l'idée est bonne (originaire de Detroit, lui non plus n'était pas près d'arriver!) et décide de provoquer sa chance en faisant de même.

Dernière étape avant l'aéroport: récupérer nos bagages restés dans le bus de l'autre côté des portes d'embarquement, elles-mêmes gardées par des cerbères en uniforme.

Petite frayeur lorsque l'un des bagagistes déclare mon bagage introuvable et m'envoie voir son chef. Ce dernier m'explique que mon sac est sûrement déjà parti pour Des Moines. Euh, pause! Alors si je suis bien, les bagages voyagent, mais pas les propriétaires? Les routes ferment pour les voyageurs, mais pas pour les valises? Il commence alors à me prendre de haut, prétextant que quelques heures auparavant, les routes n'étaient pas encore fermées. Sauf que moi, je me rappelais très bien avoir vu mon sac lorsque nous avions embarqué, et étais donc certaine que pour une fois, mon sac et moi étions dans le même bateau, euh bus.

Je tente alors de ré-inspecter la soute par moi-même mais un type de la sécurité, qui a du me prendre pour la fille de Ben Laden, m'ordonne de "dégager la zone". Impossible de lui expliquer la situation, il ne m'écoute pas. Je décide donc de l'ignorer et pars trouver un autre Mr Bagage à l'air un peu plus amical. Celui-ci, un peu plus malin aussi, a eu la lumineuse idée d'utiliser une lampe et de pousser les sacs de devant pour voir les sacs de derrière... et ô miracle, le mien était bien là!

Bref. Vendredi 23, vers les 6 heures du matin, Calvin et moi partagions un taxi pour nous rendre à l'aéroport, et 14 heures plus tard (mon vol était en milieu d'après-midi), j'atterrissais à Cedar Rapids sans encombre (et sans neige, snif!), le coeur léger, mais presque à regret: à vrai dire, j'aurais volontier relevé le défi si l'enjeu n'avait pas été l'endroit où j'allai passer Noël!!

***

Même s'il peut paraître exaspérant de voyager ainsi, l'expérience m'a semblé enrichissante. Maintenant, je sais que:

- les américains qui ne peuvent pas se permettre l'avion voyagent avec Greyhound. C'est BEAUCOUP de monde.

- un pass Greyhound, ça marche mieux dans le Montana-où-personne-ne-va qu'en Californie-où-tout-le-monde-veut-vivre.

- Greyhound fait évoluer nos perspectives:
H1: J'espère arriver le 23 dans la journée.
H6: Hmmm, le 23 au soir, ça serait pas mal...
H7: Pourvu que j'arrive à prendre ma prochaine correspondance!
H10: Dans 1 heure, je serai assise dans un bus qui roule.
H15: Dans 2 heures, je serai assise dans un bus.
H18: 1, 2.... 12, 13 sacs avant moi, si on compte 5 prioritaires, ça devrait être bon j'arriverai à monter dans le bus...

- LA c'est immense et très moche.

***

>> JOYEUX NOËL A TOUS <<

Bilan road trip

View US road trip in a larger map

Stats

Durée 7 jours / 6 nuits
Distance parcourue env. 4000 km
Vitesse moyenne env. 500 km/j
Coût essence env. 250$ (moins de 200€)
Nbre d'états traversés 4 (voire 6)
Nbre de parcs nationaux traversés 7


Et une case de cochée sur ma check-list! :)

Inutile de dire que j'ai adoré cette semaine. Le trio AM-Kia-US a fonctionné du tonnerre, et m'a permis de découvrir des lieux impossibles à atteindre sans véhicule. La Vallée de la Mort et Sequoia étaient mes priorités, et la découverte de l'Utah une totale improvisation suggérée par Eddie. 

Outre de nouveaux paysages et un mode de vie de bohémienne (à dormir sur la banquette arrière, profiter de chaque toilette disponible aux stations essence, musées, parcs, camping, etc., traquer les zones à WiFi gratuit et squatter les Starbuck's et Best Western pour me réchauffer et attendre une heure décente pour aller dormir...), cette semaine m'a permis de pleinement expérimenter les dimensions du sud-ouest américain. 

Comme d'habitude, mon (éternel) regret est qu'il a bien fallu faire des choix sur les arrêts et reprendre la route alors que des milliers de balades à travers des parcs magnifiques s'offraient à moi...

Zion

Bref passage par Zion National Park avant de prendre la route du retour...


20 décembre 2011

Utah et Bryce Canyon

Plateau du Colorado => 1800 mètres d'altitude en moyenne => NEIGE!  
Petite parenthèse pédago: aucune rivière n'a creusé ce canyon!

Monument Valley et Utah

Après l'Arizona, l'Utah, paradis des road trippers!!! 


Petite mise au point auparavant: l'Utah (le sud en tout cas) est un DESERT lui aussi... Et ça, je savais pas! Il n'y a vraiment rien à part des paysages magnifiques. Les centre-villes des quelques "villes"que j'ai traversées jusqu'à présent (qui sont trompeuses car notées sur la carte routière, mais PAS DU TOUT de la taille attendue si l'on compare avec les états voisins - le cartographe voulait remplir le vide j'imagine) étaient constitués de 2 ou 3 stations essence, d'un motel généralement tout miteux et d'un restau. La métropole du coin avait quand même une église (sûrement des Mormons...) mais c'est tout. Je dois croiser en moyenne une voiture toutes les heures, et on peut rouler à 130 km/h puis freiner brusquement pour que Madame La Vache puisse goûter l'herbe d'en face, sans risquer le suraccident. 

Les paysages, de part les formes, couleurs (qui semblent varier à chaque instant avec le soleil) et dimensions des éléments géologiques qui les constituent, sont complètement inhabituels pour des européens. Mais ce qui est marrant avec pas mal de choses aux USA, c'est que tout le monde connaît sans y avoir forcément été. La pléthore de BD, films, romans, séries, documentaires, etc. dont l'action se déroulent dans l'Ouest Américain nous a rendu presque familier des lieux, et suggérerait parfois presque un manque d'imagination des auteurs. Voir en vrai leur source d'inspiration a légitimé à mes yeux tous ces travaux...

Entrée dans Monument Valley


ATTENTION: Ne pas se fier à la monotonie des routes, certaines sont totalement inattendues!! (genre tout droit dans une falaise puis, d'un coup, au détour d'un virage, on se met à grimper puis à continuer de tourner dans tous les sens, pour finalement atteindre un autre plateau, sans vraiment comprendre comment c'est possible vu qu'en fait, on a escaladé une falaise avec une voiture... Je vous laisse imaginer la vue à l'arrivée!)


Oui, les noms sont parfois bizarres...
Mais voici le pourquoi du premier!

Vote du public

Je n'arrivais pas à me décider, alors j'ai mis les 3, à vous de voir!!




** BONUS **


Four Corners

En direct du Best Western de Mt Carmel Jct, UT
road trip épisodes 3, 4 & 5


En quittant le Grand Canyon, je suis tombée sur ça:


J'ai donc décidé de vous faire un petit récapitulatif des animaux (morts ou vifs) et véhicules fréquemment rencontrés sur les routes du sud-ouest américain (il ne me manque que celui du cheval, mais un énorme camion me suivait d'un peu trop près pour tenter le freinage au frein à main ;)






Et (parfois) y a même des trucs comme ça ;)

(specimen rare car une boîte de vitesse automatique est le prolongement de la main droite de tout Américain digne de ce nom...)

Puis, de panneau en panneau, je suis finalement arrivée à Four Corners, un point commun à 4 états américains situé chez les Navajos...

Main gauche en Arizona, main droite dans l'Utah, pied droit dans le Colorado et pied gauche au Nouveau-Mexique :D


18 décembre 2011

Grand Canyon

Après avoir traversé le Nevada (en passant par Las Vegas parce que c'était l'occasion ou jamais... mais je ne suis même pas sortie de la voiture! ...beaucoup trop de gens à mon goût, surtout après avoir passé 24 heures dans la Vallée de la Mort, le contraste a failli m'achever!!), direction ma 3ème étape : le Grand Canyon!!


… qui porte très bien son nom!! Même les gens qui n’aiment pas la géol (nan nan je ne vise personne ;) seraient passionnés ici!!


Alors oui je suis en Arizona, mais c’est l’Arizona du Nord déjà, et en plus on est à plus de 2000 mètres d’altitude, alors on gèle ici, surtout qu’il y a plein de vent et que des chutes de neige sont attendues demain!!

Vallée de la Mort

En direct du Best Western de Tusayan, road trip: épisodes 2 et 3 ;)

Levée avec le soleil pour profiter au maximum de ces journées définitivement trop courtes, hit the road AM!!

Deuxième étape: Death Valley !! 

... que j'ai atteinte en fin de journée, le passage de la Sierra s'étant avéré plus ardu que prévu. J'ai très vite compris ce qui est sous-entendu par désert: pas de station essence, pas de radio (même pas une radio ISA qui grésille!), pas de réseau, personne... sur des dizaines de kilomètres. Un peu angoissant au début (Et si je crevais? Et si je me perdais et tombais en panne sèche? etc.), je me suis aussitôt relaxée lorsque j'ai atteint le 'camping' (un parking en cailloux + des WC et un lavabo) juste avant la tombée de la nuit. Je n'étais pas seule, mais personne ne se parlait vraiment, comme si tacitement, nous nous étions promis de permettre à chacun de pleinement profiter d'une telle solitude: pas de bruit de circulation, de sirènes, de lumières parasites... Et comme la température était très douce, j'ai même passer une partie de la nuit à la belle étoile!

Et à 6h le lendemain...

C'est parti pour une journée d'exploration!!
Première curiosité
?? J'avais dit les US, pas le Maroc!!
Mais il paraît que c'est normal, ce sont les dunes de Mesquite...
Ah, bon!! Ben si c'est normal, allons-y vraiment!! :D

Et ouais!!
La mer serait juste là!
(zoom)
Non, pas de la neige, du sel

Ouh, c'était juste ;)
Dante's view: en bas: -80m et ici +1650m... Une belle vue sur la vallée!

15 décembre 2011

Sequoia

Voici KIA, ma nouvelle voiture et maison pour une semaine!!


En direct du Starbucks de Porterville, je profite du WiFi pour vous faire partager les premières photos de ce road-trip.

Première étape, me mesurer aux sequoias géants!! 

J'ai donc vu


le plus gros en volume, 

General Grant Tree,
celui qui a le plus grand périmètre,

et puis plein d'autres comme celui de la photo qui suit, qui sont tellement petits et insignifiants qu'on ne leur a pas donné de nom...

Bref, des bonzaïs...

Tunnel Log




Moro Rock





High Sierra



Vrac








J'aime bien celle-ci... J'ai l'impression d'être un écureuil volant!